אינטל שופכת 5 מיליארד אירו על המפעל באירלנד כדי לספק את הביקוש המטורף לשרתי AI

אינטל הודיעה היום על השקעה של 5 מיליארד אירו (כ-5.7 מיליארד דולר, כ-21 מיליארד שקל) בהרחבת פאב 34 בקמפוס לייקסליפ שבאירלנד, מהלך שנועד להגדיל את כושר הייצור של מעבדי Xeon 6 והדור הבא של מעבדי Xeon, כולם על תהליך Intel 3. הקו המשודרג יאחד את מודולי הייצור השונים לסביבה רציפה אחת בזכות הרחבת מערכת השינוע האוטומטית, צעד שאמור למנוע צווארי בקבוק בדיוק כשמרכזי הנתונים דורשים עוד ועוד מחזורי עיבוד.

ההשקעה הנוכחית מגיעה פחות משנה אחרי שאינטל סגרה מעגל פיננסי סבוך. ביוני 2024, כשהחוב הכולל של החברה טיפס לכ-52.5 מיליארד דולר (כ-194 מיליארד שקל), חתמה אינטל על הסכם עם קרן אפולו (Apollo) להשקעה של 11.2 מיליארד דולר (כ-41 מיליארד שקל) במפעל, שהוקם מלכתחילה בהשקעה כוללת של 18.4 מיליארד דולר (כ-68 מיליארד שקל). בעקבות העסקה הופרד המפעל לחברה עצמאית שאינטל החזיקה ב-51% ממניותיה. באפריל השנה, לאחר שהמאזן התייצב, רכשה אינטל בחזרה את מניות אפולו (49%) תמורת כ-14.2 מיליארד דולר (כ-52 מיליארד שקל), והקמפוס חזר להיות נכס בבעלות מלאה.

הבחירה ב-Intel 3 כ"סוס העבודה" המרכזי של דור ה-Xeon הבא מספרת את הסיפור האמיתי מאחורי הכותרות. זה לא תהליך הדגל החדש, את הכבוד הזה שומרים ל-Intel 20A ו-18A עם טרנזיסטורי RibbonFET (הגרסה של אינטל ל-Gate-All-Around) ואספקת מתח אחורית (PowerVia), אלא גרסה משופרת של Intel 4, שעדיין רצה על טרנזיסטורי FinFET ברוחב צומת של 7 ננומטר עם ליתוגרפיית EUV. היתרון: שיפור של כ-18% בביצועים לאותו הספק, צפיפות טרנזיסטורים גבוהה יותר וספריות תאים מעודכנות, כלומר תהליך בשל, מוכר וזמין בכמויות עכשיו. עבור לקוחות שירותי הייצור (Intel Foundry) זה גם התהליך הנפוץ ביותר שמוצע כיום, מה שהופך את פאב 34 למנוע הכנסות מיידי ולא להימור עתידי.

באירלנד מועסקים כ-4,900 עובדים באתר שבלע עשרות מיליארדי דולרים לאורך השנים, וההרחבה הנוכחית נועדה לוודא שהצינור לא ייסתם בדיוק כשהביקוש לשרתי AI מזנק. אינטל מהמרת שהמעבר ההמוני ל-RibbonFET ו-Backside Power יקרה רק בדורות הבאים, ובינתיים היא סוחטת את המקסימום מהדור הנוכחי. זו אסטרטגיה של "להדפיס כסף עכשיו" בזמן שהטכנולוגיה המהפכנית מבשילה במעבדות, גישה מפוכחת לחברה שרק לפני רגע נאלצה למשכן את נכסי הכתר כדי לשרת את החוב.