דיסני קונה את הטכנולוגיה של Character.AI דרך פשיטת רגל ומשאירה את התביעות מאחור

הפלטפורמה שהפכה לשם נרדף לצ'אטבוטים עם אישיות הכריזה השבוע על פשיטת רגל לפי פרק 11, אבל מסמכי בית המשפט חושפים שהקריסה אינה סוף דרכה של החברה, אלא תנאי מוקדם לעסקה עם דיסני. הענקית מבורבנק שילמה 5.5 מיליון דולר (כ-20 מיליון שקל) בספטמבר, גייסה את רוב העובדים כולל המנכ"ל קרנדיפ אנאנד (Karandeep Anand), וכעת מבקשת לקבל רישיון עולמי ובלתי בלעדי לקוד, לתשתיות האימון ולכלי המודרציה של הסטארט-אפ תמורת 12.5 מיליון דולר נוספים (כ-46 מיליון שקל) שישולמו אם תזכה במכרז שיתקיים בחודשים הקרובים.

עסקה בשני שלבים

לפי הבקשות שהוגשו לבית המשפט, העסקה בנויה משתי עסקאות "משולבות ותלויות זו בזו". בראשונה, שהתבצעה בספטמבר, דיסני העבירה את התשלום הראשוני ואת הפיקדון בסך 2 מיליון דולר (כ-7.3 מיליון שקל), קלטה את "הרוב" של עובדי Character.AI, וסיכמה שחלק מהם ימשיכו לתפעל את הפלטפורמה הקיימת לחמישה חודשים. רק לאחר מכן, ב-12 באוקטובר, הגישה Character.AI את בקשת פשיטת הרגל, מהלך שלדברי יועציה המשפטיים נדרש על ידי דיסני בגלל "עתודות מזומנים הולכות ופוחתות וסיכוני ליטיגציה ורגולציה משמעותיים".

הרישיון יימכר במכרז, דיסני רק המועמדת המובילה

השלב השני יתנהל כמכרז פומבי תחת פיקוח בית המשפט. דיסני מבקשת רישיון נצחי, עולמי ולא בלעדי למגוון רחב של נכסים: קוד מקור, תיעוד, מסגרות פיתוח, כלי מודרציית אמון ובטיחות (trust and safety), תשתיות אימון וטכנולוגיית חיזוי גיל. הרשימה אינה כוללת את נתוני המשתמשים, שמקבלים הגנות מיוחדות בהליכי פשיטת רגל, ואינה כוללת את אתר האינטרנט של החברה. אם דיסני תזכה, תשלם את 12.5 מיליון הדולר הנוספים; אם תפסיד, תקבל בחזרה את הפיקדון בתוספת דמי ביטול.

"אקוויהייר הפוך" שנועד לעקוף רגולטורים

המבנה הזה הוא גרסה חדשה של מה שמכונה בתעשייה "אקוויהייר הפוך" (reverse acquihire): הרוכשת מתזמנת סדרת עסקאות עם חברת היעד כדי לשאוב את העובדים והקניין הרוחני, ומותירה את השלד הריק לשאת בהתחייבויות המשפטיות. חברות טוענות שמדובר בעסקאות רישוי וגיוס כוח אדם, לא במיזוג, ולכן אינן חייבות בדיווח לרשויות ההגבלים העסקיים הפדרליות. התופעה התרחבה בשנים האחרונות בתחום הבינה המלאכותית ועוררה ביקורת בקונגרס האמריקאי.

התביעות נשארות בידי השלד

במסמכי פשיטת הרגל הצהיר המנכ"ל החדש שמונה לחברה כי מטרת ההליך היא להגיע ל"פתרון בהסכמה" עם תובעים פרטיים בגין נזקי גוף ועם קבוצת מדינות החוקרת את החברה, תוך מיקסום ערך הנכסים לבעלי המניות. בפועל, Character.AI המרוקנת מעובדים תמשיך לשאת באחריות לתביעות הפרטיות ולחקירות הרגולטוריות שעדיין מתנהלות. דיסני סירבה להגיב לפניית WIRED בשאלה האם העסקה הותנתה בפשיטת הרגל; דוברת Character.AI הפנתה את הבקשה לדיסני.