בריטניה תקועה עם תור פיקטיבי של דאטה סנטרס לרשת החשמל

הרגולטור אופג'ם (Ofgem) מנסה לנקות את התור לחיבור לרשת החשמל הבריטית, שהתנפח ל-125 ג'יגוואט ביוני 2025, פי שלושה מנובמבר 2024, כש-73 ג'יגוואט מתוכם הם בקשות של דאטה סנטרס חדשים. זה שווה ערך לפעם וחצי ביקוש השיא של כל הממלכה המאוחדת בשנה שעברה. רוב הבקשות, מעריכים בממשלה, לא ייבנו לעולם.

הפיקדון שירתיע ספקולנטים

ההצעה של אופג'ם, שצפויה להתגבש אחרי סבב משוב שמסתיים בספטמבר, דורשת ממפתחים להפקיד פיקדון לא-החזרי שיכול להגיע למאות מיליוני דולרים (מאות מיליוני שקלים) לפרויקטים הגדולים ביותר. בנוסף, יצטרכו להציג לקוחות חתומים מראש והוכחת מימון להשלמת הבנייה. המטרה: להפוך הימור ספקולטיבי בתור להוצאה כואבת.

דילמת "זהבה ושלושת הדובים"

הבעיה היא למצוא את הנקודה שבה הפיקדון מספיק גבוה כדי לסנן מתחזים, אבל לא גבוה עד כדי הברחת פרויקטים לגיטימיים לאירופה או לארה"ב. בריטניה כבר סובלת מעלויות אנרגיה מהגבוהות בעולם ומחסור בקרקע זמינה; הוספת חסם פיננסי כבד עלולה להפוך אותה לאחד המקומות היקרים ביותר להקמת דאטה סנטר. "אנחנו לא רוצים לירות באווז שמטיל ביצי זהב," אומר אלכס ברגווין (Alex Burgoyne), ראש תחום דאטה סנטרס בקניט פרנק (Knight Frank).

המספרים שמספרים את הסיפור

הזינוק בתור החל בסוף 2024, סמוך להחלטת הממשלה לסווג דאטה סנטרס כתשתית לאומית קריטית. בין נובמבר 2024 ליוני 2025 קפץ הביקוש המצטבר בתור מ-41 ל-125 ג'יגוואט. "זה לגמרי מטורף," אומר טאקו אנגלאר (Taco Engelaar), מנכ"ל ניראה (Neara), חברת אופטימיזציית רשת. "אף אחד לא באמת מבין מה יהיה הביקוש האמיתי בגלל הפרויקטים הפנטומים האלה."

כשהתמריץ שבור, התור נתקע

שורש הבעיה בתמריצים: ההמתנה לחיבור אורכת שנים, אבל ההצטרפות לתור עלתה עד כה רק אלפי דולרים בודדים. למפתח אין סיכון בלהגיש בקשה גם בלי תוכנית מגובשת, זה הימור חינמי על עתיד שבו הביקוש למחשוב יישאר בשמיים. אלא שמנהלי הרשת חייבים לבחון כל פרויקט כאילו הוא רציני, כדי לוודא יציבות רשת. "ככל שיש יותר פרויקטים ספקולטיביים, הבדיקות מתארכות והעיכוב לפרויקטים אמיתיים גדל," מסביר אוליבייה דארמוני (Olivier Darmouni), פרופסור למימון ב-HEC פריז שחקר את השפעת הבינה המלאכותית על רשתות חשמל.

אופג'ם: "מכירים בחשיבות, ניקח בחשבון"

באופג'ם מודים בקושי להשוות עלויות לשווקים זרים, אבל מדגישים שדאטה סנטרס הם חלק מרכזי משאיפות ה-AI של בריטניה. ניית'ן מקוויני (Nathan Macwhinnie), סגן מנהל תכנון אסטרטגי וחיבורים, אומר שהרגולטור יתחשב בחששות התעשייה לפני קביעת גובה הפיקדון הסופי. השאלה שנותרה פתוחה: האם הפתרון יגיע בזמן כדי לשחרר את הפקק, או שהרפורמה עצמה תהפוך לחסם הבא.