השווי של Etched קפץ ל-21 מיליארד דולר בתוך חודש אחד בלבד

הסטארט-אפ Etched הודיע ביום שלישי על גיוס של 700 מיליון דולר (כ-2.57 מיליארד שקל) לפי שווי של 21 מיליארד דולר (כ-77 מיליארד שקל), בהובלת קרן הקוואנט ג'יין סטריט (Jane Street) שבדקה ורכשה את החומרה של החברה. גם במונחים של בועת ה-AI הנוכחית, קפיצת שווי כזו בפרק זמן כזה היא חריגה, רק ביולי גייסה החברה 300 מיליון דולר (כ-1.1 מיליארד שקל) לפי 10.3 מיליארד דולר (כ-38 מיליארד שקל), ובדצמבר עמד השווי על 5 מיליארד דולר (כ-18.3 מיליארד שקל) בלבד.

מאחורי המספרים

הזינוק המהיר משקף אמון גובר בגישה הטכנית של Etched, שמספקת את הטכנולוגיה שלה כמערכות שלמות המכונות "אשכולות הסקה מתקדמים" (frontier inference clusters), מקבילה למונח "מפעלי AI" שבו משתמשת המתחרה העיקרית Nvidia. לדברי רוברט וואכן (Robert Wachen), מייסד שותף ו-COO, ההתלהבות של המשקיעים נובעת משני רכיבים חדשים שפותחו מאפס כדי להאיץ הסקה (inference), תהליך החישוב שמתרחש אחרי שהמשתמש שולח פרומפט.

איך זה עובד בפנים

ההסקה מתחלקת לשני שלבים, מסביר וואכן: שלב ה-prefill (מילוי מוקדם) שהוא עתיר חישוב ומתמטיקה ונועד להבין את הפרומפט כולל ההקשר, ושלב ה-decode (פענוח) שהוא עתיר זיכרון ומייצר את הטוקנים שהמשתמש רואה בפועל. Etched פיתחה שבב prefill שפועל במתח נמוך, מה שמאפשר לדחוס יותר טרנזיסטורים בלי בעיות החום האופייניות לשבבי AI מתקדמים, ולעבד יותר טוקנים מהר יותר. עבור שלב ה-decode יצרה החברה סוג זיכרון חדש ואינטרקונקט (interconnect) בשם "זיכרון בקנה מידה אשכולי" (cluster-scale memory), שמאפשר לשבבים רבים להתחבר ולהשתמש במאגר זיכרון משותף בהשהיה נמוכה מאוד. התוצאה המובטחת: מהירויות גבוהות יותר ועלויות נמוכות יותר.

התפיסה הישנה מול המציאות

החברה עדיין נאבקת בתדמית מימיה הראשונים, שלפיה היא "צורבת" מודל מסוים לתוך השבבים, כלומר שכל שבב מותאם אישית להרצת מודל חזית אחד בלבד. זו הייתה הכוונה המקורית, אבל כבר לא המצב: המערכות של Etched מסוגלות להריץ כל מודל חזית קיים.

הבעת אמון מג'יין סטריט

בפוסט ההכרזה על הסבב כתבה ג'יין סטריט כי בדקה את השבב ומרוצה מהתוצאות המוקדמות, וכי הגישה הייחודית של Etched להסקה מספקת את הדיוק הנדרש לעומסי העבודה התובעניים ביותר של הקרן. הקרן אף ציינה שיש לה כבר מדף (rack) פעיל במרכז הנתונים שלה. לצד ג'יין סטריט משתתפים בסבב גם קליינר פרקינס (Kleiner Perkins), סקויה (Sequoia Capital), אנדריסן הורוביץ (Andreessen Horowitz), פיטר ת'יל (Peter Thiel), טייגר גלובל (Tiger Global), ביין קפיטל ונצ'רס (Bain Capital Ventures), ניאו (Neo), סטרייפס (Stripes), פריימרי (Primary), פוזיטיב סאם (Positive Sum), דיפיוז'ן (Diffusion), ארגו (Argo) ובלקסטון (Blackstone).